該劇以羅馬帝國的背景展開，揭示了一支撼動羅馬帝國統(tǒng)治的重要軍事力量。公元400年，羅馬帝國在世界上的統(tǒng)治雖日趨衰弱，但仍是最強盛的國家。這期間一支來自東方的匈奴族軍隊由阿提拉帶領(lǐng)橫掃歐亞大陸，開始挑戰(zhàn)羅馬帝國的霸主地位。匈奴族的首領(lǐng)阿提拉年輕時勇猛善戰(zhàn)，但也生性殘忍，匈奴人力量的決定性崛起是自阿提拉登基成為匈奴帝國的王之后。公元４３３年，２７歲的阿提拉與他的兄弟布來達(dá)一同從他們的叔父羅阿斯手中繼承了帝國的王位。４３６年，阿提拉無情地謀殺了他的胞兄，獨自君臨帝國，并且很快統(tǒng)一了整個部落聯(lián)盟。與他的前輩們相比，阿提拉更具有雄心壯志，更富于侵略性，而且才智極為超群。他使羅馬人蒙羞，使日爾曼人喪膽，具有令西人沮喪而無奈的強大力量，以至于他和他的匈奴鐵騎都被稱為“上帝之鞭”。當(dāng)時羅馬開始尚未對匈奴人失去控制，尚能以他們?yōu)楣蛡蜍娙スゴ蚱渌U族，主要是一些日爾曼和高盧部落。但阿提拉在娶羅馬皇帝的姐姐的要求被拒之后，便以此為理由，開始進(jìn)攻西部帝國。羅馬帝國年輕的皇帝沉迷酒色，根本不懂治國之道，皇太后不得不起用被關(guān)進(jìn)死牢的原軍隊統(tǒng)帥埃迪厄斯，把拯救羅馬的希望寄托在他的身上。這位狡猾的統(tǒng)帥一面同阿提拉聯(lián)合兼并鄰邦，一面勾結(jié)鄰邦設(shè)法消滅阿提拉。最后，英武阿提拉在舉行婚禮后被新婚妻子毒死。征服世界的壯志頃刻間化為泡影。羅馬帝國的威脅消除，剛剛勉強保住了世界霸主的地位，作為軍隊統(tǒng)帥的埃迪厄斯失去了價值，已經(jīng)成熟的皇帝便將目光轉(zhuǎn)向了埃迪厄斯，將他殺掉。阿提拉雖然死了，但在歷史上，他仍是一個極為突顯的角色。阿提拉時期的匈奴帝國是匈奴史的最后一章，也是最輝煌的一章。