艾米莉·詹金斯（蕾妮·齊薇格飾演）是一個投身于社會福利工作的從業(yè)人員，已經(jīng)處理過38個社會家庭案件，自認(rèn)為已經(jīng)見過夠多的暴力、謊言和欺騙了。只有10歲的莉莉絲·蘇利文（喬黛爾·佛蘭飾演）是她接手的第39個案件中的受害者，她自稱她的父母要親手把她送入地獄。艾米莉?qū)Υ藢⑿艑⒁?，直到她親眼看到莉莉絲的父母，喪心病狂的要將唯一的親生女兒置于死地，才相信莉莉絲所言非虛。艾米莉決定先讓莉莉絲搬到自己家里住，一方面可以保護(hù)她，一方面可以幫她尋找合適的寄養(yǎng)家庭。