為了試探寶玉的心意，紫鵑撒謊說黛玉要回蘇州，寶玉大哭大鬧，紫鵑雖探得寶玉心意，又悲不知誰來為寶玉做主。寶玉發(fā)下毒誓。老太妃死了，主子們走后，李紈、探春，寶釵共同料理家事。趙姨娘的兄弟趙國基死，探春因按例駁了趙姨娘的面子，惹起趙姨娘一場大鬧。探春不但彈壓了趙姨娘，更震嚇了府里上下的管家媳婦婆子們。探春管事后，打破陳規(guī)，對大觀園里的私弊進行了整頓。其間平兒始終扶侍著探春，令寶釵也不得不嘆服。寧府老爺賈敬服丹藥升天，尤氏在男主子不在家的情況下，獨自一人料理喪事。在守靈過程中，賈璉看上美貌的尤二姐，在賈蓉的設計和攛掇下，賈璉于國孝家孝中作著偷娶二房的準備。