某村楊家寡婦立福嫂與單身農(nóng)民曾良臣相愛。楊氏宗族族長楊永成認(rèn)為此事傷風(fēng)敗俗，丟了楊家的臉，提出將立福嫂之女楊春梅嫁給曾良臣，以免家丑外揚。立福嫂懾于族法，不得不從。但春梅早已和同村青年朱小昌相愛。二人深夜相會，私訂終身，決心向封建思想挑戰(zhàn)。當(dāng)晚，立福嫂與曾良臣也在竹林中商談，被榮三嫂聽見，欲抓她去見族長。立福嫂掙脫逃走，后上吊自殺被救。楊永成為整治立福嫂母女，重振族法，在祠堂內(nèi)召開全族大會。王鄉(xiāng)長及時趕來，向群眾宣講新婚姻法，啟發(fā)群眾控訴過去地主把持祠堂、欺壓窮人的罪行，并砸爛了供奉在祠堂里的地主牌位，推倒了刻有封建族法的石碑。與此同時，楊永成的女兒楊環(huán)因受封建婚姻之苦，在婆家終日挨打挨罵，受盡虐待， 回到娘家又得不到父親的同情，終于含恨投河自盡。嚴(yán)酷的事實使楊永成受到了教育。楊春梅與朱小昌、立福嫂與曾良臣也終于在新婚姻法的保障下，結(jié)成了幸福的夫妻。