在一幢地處偏遠(yuǎn)人跡罕至的湖畔小屋里，一具年老女性的尸體被發(fā)現(xiàn)了，為了收回尸體并查明死因，醫(yī)生杰羅姆（連姆·尼森 Liam Neeson 飾）來到了此處。正當(dāng)杰羅姆緊張工作之時(shí)，一個(gè)身影的出現(xiàn)將他嚇了一大跳，仔細(xì)一看，竟是一名妙齡女子，可惜這名女子似乎并不懂得人類的語言，她的發(fā)出的叫喊和舞動(dòng)肢體的樣子完完全全如同一只野獸?！　『茱@然，死去的老婦是這名女子的母親，而在老婦留給杰羅姆的字條上，杰羅姆得知女子的名字叫做尼爾（朱迪·福斯特 Jodie Foster 飾）。尼爾的天真和害羞吸引了杰羅姆的注意，他決定幫助尼爾重返人類社會(huì)。然而，對(duì)于從小就離群索居的尼爾來說，重新回到復(fù)雜的人類世界真的是一件好事嗎？當(dāng)維奧萊特·凱爾蒂（Violet Kellty）患有未確診的中風(fēng)時(shí)，在她位于北卡羅來納州山區(qū)的偏僻小屋中去世時(shí)，鎮(zhèn)醫(yī)生杰羅姆·“杰瑞”·洛弗爾醫(yī)生發(fā)現(xiàn)一名害怕的年輕女子躲在房子的椽子里。她語氣憤怒、語速很快，但似乎有自己的語言。在查看維奧萊特的圣經(jīng)時(shí)，杰瑞發(fā)現(xiàn)了一張紙條，要求找到它的人照顧維奧萊特的女兒內(nèi)爾。警長(zhǎng)托德·彼得森向杰瑞展示了一段新聞剪報(bào)，內(nèi)容是內(nèi)爾是通過強(qiáng)奸而懷上的。杰瑞尋求保拉·奧爾森博士的幫助，她是一名研究自閉癥兒童的研究員。保拉和她的同事亞歷山大“阿爾”佩利博士對(duì)研究“野孩子”（野孩子）很感興趣，即使在研究了顯示內(nèi)爾不符合“野孩子”特征的電影后，阿爾仍然這樣稱呼內(nèi)爾。寶拉和艾爾收到法院命令，將內(nèi)爾送入收容機(jī)構(gòu)進(jìn)行進(jìn)一步研究。杰瑞聘請(qǐng)了律師唐·豐塔納并阻止了這件事。法官給杰瑞和寶拉三個(gè)月的時(shí)間與內(nèi)爾互動(dòng)并發(fā)現(xiàn)她的需求。寶拉出現(xiàn)在一艘配有電子設(shè)備的船屋上監(jiān)視內(nèi)爾的行為，而杰瑞則選擇留在內(nèi)爾船艙旁的帳篷里安靜地觀察。寶拉發(fā)現(xiàn)內(nèi)爾看似難以辨認(rèn)的語言是英語，部分原因是她母親中風(fēng)后失語，部分原因是她與去世數(shù)十年的同卵雙胞胎姐妹共享的秘密語言。杰瑞和寶拉開始了一段勉強(qiáng)的友誼。內(nèi)爾白天睡覺或在家里工作，只有在日落后才在戶外活動(dòng)。她向杰瑞解釋說，她的母親告訴了她強(qiáng)奸案，并警告她男人都是作惡者。當(dāng)內(nèi)爾開始信任杰瑞時(shí)，她將他視為朋友，她母親承諾的“gah'inja”將會(huì)到來。杰瑞后來意識(shí)到“gah'inja”是內(nèi)爾的“守護(hù)天使”的意思。為了消除對(duì)作惡者和被強(qiáng)奸的恐懼，寶拉讓杰瑞和內(nèi)爾一起在湖里游泳，她觸摸他的身體，擁抱他，和他一起玩耍。以爆米花為激勵(lì)，杰瑞帶領(lǐng)內(nèi)爾到外面去曬太陽。內(nèi)爾帶領(lǐng)杰瑞和寶拉找到了她同卵雙胞胎妹妹梅的腐爛遺骸，梅在兩人在樹林里玩耍時(shí)墜落身亡。記者邁克·伊巴拉 (Mike Ibarra) 得知內(nèi)爾的存在并參觀了她的小屋。內(nèi)爾一開始對(duì)這位訪客感到好奇，但當(dāng)他拍照時(shí)，閃光燈嚇到了內(nèi)爾。杰瑞趕到并把記者趕了出去。他意識(shí)到記者不在媒體身邊，并為反應(yīng)過度道歉，但要求他忘記他曾經(jīng)見過她。寶拉認(rèn)為內(nèi)爾在醫(yī)院會(huì)更安全，而杰瑞則認(rèn)為應(yīng)該讓內(nèi)爾一個(gè)人呆著，讓她隨心所欲地生活。兩人之間發(fā)生了爭(zhēng)執(zhí)，寶拉指責(zé)杰瑞利用內(nèi)爾來滿足自己的快樂，但內(nèi)爾在聽到他們的談話后設(shè)法讓他們平靜下來。兩人決定讓內(nèi)爾見識(shí)一下這個(gè)世界，并決定帶內(nèi)爾進(jìn)城。在城里時(shí)，內(nèi)爾與托德抑郁的妻子瑪麗成了朋友，與杰瑞和寶拉一起去購物，還在臺(tái)球廳遇到了一些不修邊幅的男孩，直到杰瑞因她應(yīng)大家的要求在所有人面前展示自己的身體而將她帶了出去。杰瑞和保拉給了內(nèi)爾一本關(guān)于愛情、浪漫和親密的書，幫助她學(xué)習(xí)如何做愛，內(nèi)爾通過讓杰瑞和保拉觸摸對(duì)方的臉并加強(qiáng)他們的聯(lián)系來表明她理解了。隨著媒體的介入越來越多，杰瑞和寶拉將內(nèi)爾送往醫(yī)院以保護(hù)她。在那里，內(nèi)爾在看到梅的幻象后變得極其沮喪和反應(yīng)遲鈍。杰瑞將她帶出醫(yī)院，并將她藏在一家酒店里。寶拉加入了他，兩人承認(rèn)他們彼此相愛。在第二天的法庭聽證會(huì)上，阿爾想要在受控環(huán)境中研究?jī)?nèi)爾，他表達(dá)了他的觀點(diǎn)，內(nèi)爾患有阿斯伯格綜合癥，屬于一個(gè)機(jī)構(gòu)。然后內(nèi)爾走上前，在杰瑞的翻譯下，為自己說話，并確保沒有必要為她擔(dān)心和恐懼，因?yàn)樗龥]有比其他人更大的悲傷。五年后，杰瑞和寶拉帶著他們的女兒露絲去內(nèi)爾家里探望她的生日，朋友們圍著她。內(nèi)爾對(duì)待露絲就像對(duì)待小妹妹一樣，并帶她去了湖邊，盡管這讓她想起了梅。