上世紀三十年代的美國，經濟大蕭條之下，人心惶惶，不知何去何從。在這樣動蕩的時代，一些膽大妄為的人開始用他們的犯罪手段來與整個社會抗衡。一位名叫約翰·迪林格的男人出現在公眾的視野當中，他賴以成名的事跡則是在光天化日之下搶劫銀行，美國聯邦調查局成員竭力追捕這位臭名昭著、搶遍了美國中西部銀行的超級銀行大盜約翰以及其同伙“娃娃臉”尼爾森、“漂亮男孩”弗洛侍伊德等。這部電影講述了黑幫頭目約翰·迪林格和聯邦調查局探員茂文·普維斯進行正邪較量的故事。因《玫瑰人生》一片問鼎奧斯卡影后不久的法國女星瑪麗昂·歌迪亞在片中出演德普的情人悠比莉·弗雷凱特。一時間成為經濟大蕭條時期風頭最勁的犯罪分子，而約翰·迪林格本人則被美國政府列為全國通緝的一號公敵。對于新上任的FBI局長胡佛來說，抓捕約翰·迪林格具有重大的意義，因此他將此案件列為了頭等大案，并且成立了以茂文·普維斯為主的專案組。