以上個(gè)世紀(jì)七十年代初至九十年代末黃河流域的農(nóng)村生活為背景，講述了地地道道的中國農(nóng)民在由貧困走向致富的時(shí)代變革中，觀念、心靈、情感、命運(yùn)的變化。全劇圍繞著上門女婿馬四輩和高枝枝、冷潔兩個(gè)女人之間的婚姻糾葛以及高枝枝和另外兩個(gè)男人陳斌、李雙銀之間的情感變故，生動(dòng)地講述了這位身為上門女婿的黃河硬漢艱辛曲折的生存經(jīng)歷與愛恨情仇，勾畫出了一幅極具沖擊力和感染力的黃河流域農(nóng)村人物百態(tài)圖。70年代的黃河灘一片荒涼，在岸邊的桃花村里居住著一個(gè)從小失去父母、憨厚老實(shí)的小伙子馬四輩。他身強(qiáng)力壯卻整天為了填飽肚子而犯愁。在一次偷生產(chǎn)隊(duì)紅薯被民兵抓住游街示眾時(shí)，舍命救下了因土方坍塌埋在土里的高家獨(dú)生女高枝枝后，被家無男丁缺少勞力的高父相中，高滿倉念及馬四輩對(duì)自己的寶貝女兒高枝枝有救命之恩，想招馬四輩做上門女婿。高枝枝在村里是遠(yuǎn)近聞名的“一枝花”，她漂亮、潑辣、心氣高，不甘心一輩子窩在農(nóng)村，羨慕和向往城里人的生活，極力反對(duì)父親的一廂情愿。她翻來覆去的盤算著村里幾個(gè)為數(shù)不多的文化人，算來算去，村里父親是公社支書又在城里工作的同學(xué)陳斌在高枝枝的心中扎了根。為了有一天能攀上這高枝，成為陳家的媳婦，隨陳斌進(jìn)城享福，竟主動(dòng)委身給了陳斌。當(dāng)高枝枝發(fā)現(xiàn)自己已有身孕時(shí)，又得知陳家準(zhǔn)備在村里給陳斌大辦婚事新娘卻是她人。為不讓孩子生下來就沒有父親，高枝枝惱怒地沖到陳家欲討說法，卻被當(dāng)眾羞辱，她傷心欲絕直撲黃河灘欲尋短見，被馬四輩再次相救。善良的馬四輩不忍心看高枝枝那哀怨無助的眼神，加之高滿倉的乞求和企盼，馬四輩接受了高枝枝的一切，成了高家名副其實(shí)的上門女婿。馬四輩也因此與陳家結(jié)了怨，遭到陳書記的報(bào)復(fù)，被發(fā)配到黃河灘當(dāng)護(hù)林員，又因遭人陷害防護(hù)林失火，被關(guān)進(jìn)了監(jiān)獄，使一家人的生活異常艱難。數(shù)年后，陳斌因在工作中玩忽職守，給工廠造成了重大的經(jīng)濟(jì)損失被開除公職，妻子也與他離了婚，無奈之下陳斌回到農(nóng)村。陳斌的回鄉(xiāng)使這些年來一直都不滿足與馬四輩婚姻的高枝枝的內(nèi)心悸動(dòng)、不安。高枝枝與馬四輩平靜的生活再次被打亂了……黃河灘上來了一個(gè)能說會(huì)道的外地養(yǎng)蜂人李雙銀，他對(duì)城里生活天花亂墜的描述，又一次勾起了高枝枝對(duì)外面精彩世界的夢(mèng)想，最終也沒能抵擋住誘惑與其私奔。高枝枝與養(yǎng)蜂人的私奔沉重地打擊和撼動(dòng)了馬四輩，他默默地接受了現(xiàn)實(shí)。改革開放和黨的對(duì)農(nóng)政策給了馬四輩實(shí)現(xiàn)致富夢(mèng)想的舞臺(tái)，他憑著一身的力氣吃苦耐勞、伺老撫幼，經(jīng)歷了無數(shù)的坎坎坷坷、曲曲折折終于成為方圓百里遠(yuǎn)近聞名的蘋果大王，被村民們推選為村長，帶領(lǐng)鄉(xiāng)親們一起致富過上了夢(mèng)寐以求的幸福生活。今日的黃河灘已變成萬畝魚塘，夕陽下，水面上反射出鉆石般的銀光......本片從農(nóng)村的經(jīng)濟(jì)問題入手，以農(nóng)村小人物的生活狀態(tài)透視社會(huì)生活，從淳樸農(nóng)民的角度看待社會(huì)矛盾，展示了農(nóng)民如何“窮則思變”、“富而思進(jìn)”的奮進(jìn)史。故事真實(shí)、感人，生活氣息濃郁，充滿了對(duì)中國農(nóng)民的真摯情感，真實(shí)地記錄了農(nóng)民致富進(jìn)程中的多種矛盾與生活中的真情實(shí)感，具有非常強(qiáng)的現(xiàn)實(shí)意義。