故事發(fā)生在葵花鎮(zhèn)上。這是一個西部小鎮(zhèn)，毗鄰陰山，田野里到處都有葵花。一個流浪歌手走進(jìn)了小鎮(zhèn)，坐在陰山街上，用他的吉他和歌曲給我們講述著一個淡淡的故事……幾年前，馬小剛象個野小子，跟著一幫孩子在葵花地邊的窩棚里玩耍。外地分來的小學(xué)女教師阿美偶爾會到這里來走動。阿美剛剛失戀不久，心情憂郁，經(jīng)常一個人長時間地坐在葵花地邊上發(fā)呆。馬小剛躲在窩棚里，深深地迷戀上了她。為了安慰她，他開始偷偷給她寄信，信里什么也沒寫，只有一瓣葵花。日久天長，阿美開始快樂起來，但她并不知道寄信人是誰。有一次，阿美帶著這些裝滿葵花花瓣的信，坐在葵花地邊上，憧憬著美好的愛情。青春的身體，在陽光下散發(fā)著誘惑。馬小剛情不自禁地走上前去……幾年后，馬小剛再次回到葵花鎮(zhèn)。他變得沉默寡言。在當(dāng)?shù)匾晃缓眯牡睦瞎矌椭?，他在偏僻、安靜的陰山街上開了間炒貨鋪，試圖用辛勤的勞動洗刷自己的罪行。他騎著一輛破自行車，到周圍的村子里收瓜子。幾次路過那片葵花地，勾起了往昔的回憶。他開始想像阿美下落如何。出于好奇，他按照從前阿美的地址，寄了一封跟從前一樣的信，信里只有一枚葵花花瓣。之后，他又寄了幾次。但他并不指望這些信能夠抵達(dá)收信人。這期間，老公安的外甥女張小倩喜歡上了馬小剛，有事沒事就找他看電影、散步。就在他差不多已經(jīng)忘了寄信這碼事的時候，一天中午，有一個女人來到了他的店鋪。她就是阿美。馬小剛發(fā)現(xiàn)她變了。他覺得自己從前的犯罪毀了阿美清潔的人生。他突然決定用自己的努力改變這一切。他給她采來最美的葵花花瓣；他象愛姐姐一樣愛著阿美。但阿美似乎并不理解這一切。馬小剛有點絕望，同時更加自責(zé)。馬小剛的店鋪荒疏了。和張小倩的關(guān)系也漸漸疏遠(yuǎn)了。他整天和阿美在一起，試圖保護(hù)她不受鎮(zhèn)里男人們的騷擾。但這一切似乎徒勞。阿美似乎很喜歡這一切。有一次，他們再次來到那片葵花地，陽光強(qiáng)烈，葵花遍野——一切和多年前一樣。阿美的身體再次誘惑著他。他再一次情不自禁地跟著阿美走進(jìn)了葵花地……之后，他們靜靜坐在葵花地邊上，看著秋天里一望無際的葵花，彼此都感覺到一種刻骨銘心的傷痛。馬小剛不知如何是好。黎明時分，他孤單的身影出現(xiàn)在葵花地里，想了一會兒，突然舉起了鐮刀，瘋狂地砍斫起來……又一個清晨，歌手從陰山街上醒來，發(fā)現(xiàn)對面的炒貨鋪已經(jīng)空無一人。張小倩把門鎖好，徘徊多時，最后轉(zhuǎn)身走了。歌手從當(dāng)街拿起了吉他，久久地看著對面。最后，他也離開了這座小鎮(zhèn)。只有風(fēng)還在吹著，陽光依然強(qiáng)烈……本片入圍第62屆威尼斯國際電影節(jié)影評人周單元，是國內(nèi)首部入圍此單元的電影。其后又受邀在米蘭、羅馬等地巡演。此外，本片還入圍了第29屆開羅國際電影節(jié)、第7屆意大利遠(yuǎn)東電影節(jié)、第3屆香港亞洲電影節(jié)以及比利時布魯日國際電影節(jié)等。